Interface de contrôle de Mu-so – Retour sur la création du chef-d'œuvre

L'interface de contrôle tactile de Mu-so est aujourd'hui l'un des systèmes embarqués les plus reconnus dans le domaine de l'audio haut de gamme.  Si ses lignes sont similaires à celles du contrôle de volume de notre système d'amplification de référence Statement, le bouton de contrôle de Mu-so est tout à fait unique par sa polyvalence, son magnifique éclairage blanc et son contrôle du volume tout en fluidité.  Il a fallu un an pour parachever ce projet et de nombreux essais et vérifications tout au long du processus.  Nous nous sommes entretenus avec Simon Matthews, Steve Sells et Paul Neville, du département R&D, pour évoquer certains aspects techniques et de conception du processus de création et pour mieux comprendre comment est faite notre interface utilisateur préférée.

SM : En premier lieu, je voulais mettre le réglage du volume au cœur des commandes du produit. Le volume libère la musique et un bouton rotatif de volume précis retransmet la précision du toucher qui, à son tour, renforce la précision de la musique.  Comme avec Statement, je voulais que le volume soit à l'avant et en position centrale, pour encourager l'enfant qui sommeille en chacun de nous à jouer avec.

PN et SS : Pour le travail de conception, nous avions pour consigne de créer un contrôle de volume extrêmement fluide, avec au centre un écran tactile fixe qui ferait partie intégrante de l'expérience globale de Mu-so.

Ainsi, l'interface utilisateur (IU)  tout entière se retrouverait au même endroit, le style industriel de notre marque donnant à l'interface un attrait à la fois convivial et moderne, ainsi qu'une allure tout à fait unique rappelant l'héritage de Naim, sans oublier une touche d'élégance classique.

Pourquoi avez-vous décidé de créer une IU plutôt qu'un simple contrôle de volume pour Mu-so ?

SM : Bien que Mu-so dispose d'une excellente application pour contrôler toutes ses fonctionnalités, il est également important qu'un client puisse accéder à l'ensemble des fonctionnalités de base. En plaçant un écran tactile au centre du bouton rotatif du volume, j'ai voulu concentrer toutes les fonctionnalités du produit dans une zone bien délimitée. Ce dispositif ‘concentré’ offre à nos utilisateurs un système vraiment clair et intuitif, et permet de disposer d'une interface utilisateur facile à comprendre lorsqu'il est associé avec d'autres produits de la famille Mu-so (Mu-so Qb). Un objectif essentiel de la conception consistait à s'assurer qu'un utilisateur Mu-so pourrait utiliser un Qb sans hésitation ni instruction.

Qu'est-ce qu'un encodeur rotatif ?

PN et SS : L'encodeur rotatif est le système de contrôle rotatif pour les contrôles de volume analogiques commandés de façon numérique par un dispositif électrique, tels que ceux de Mu-so et de Mu-so Qb.  L'encodeur transforme un mouvement rotatif en une série d'impulsions électriques, qui servent à commander le contrôle de volume pas à pas.

Les contrôles de volume de Mu-so et de Mu-so Qb fonctionnent à 164 impulsions par tour, soit une impulsion tous les 2,2 degrés. Nous avons choisi d'ignorer certaines impulsions pour que la vitesse à laquelle le volume monte et baisse corresponde à l'éclairage par segments du volume.

Les impulsions transmises par l'encodeur sont envoyées à un processeur ARM. Le processeur ARM analyse les impulsions, les compte et détermine le sens de rotation. Il transmet ensuite un mot numérique au contrôle de volume, afin de fixer le niveau de volume exact pour chaque canal. Ce processus est incroyablement rapide et peut traiter des centaines d'incréments de volume par seconde.

Un encodeur conçu par Naim

SS : Les encodeurs standards utilisent traditionnellement un arbre central qui doit être mis en rotation. Le fait d'avoir un arbre central aurait compliqué l'installation d'un écran fixe au centre du bouton rotatif – nous aurions pu recourir à des engrenages pour faire tourner l'arbre et libérer le centre pour l'affichage mais le frottement des engrenages aurait rendu le contrôle rugueux et créer des frictions supplémentaires.

Alors, pour obtenir le meilleur résultat possible, nous avons plutôt commencé par créer un écran fixe et enrouler un palier sur son pourtour extérieur, ce qui nous a permis de créer un encodeur sans contact, sans friction, sans aucune pièce mobile en dehors du palier lui-même. Autre avantage de ce système : comme il est sans contact, il ne s'use pas au fil du temps et de l'utilisation. Qui plus est, des pièces en contact auraient altéré le toucher et la sensation de qualité que nous recherchions.

Choix de l'encre de surface

PN : La surface imprimée noire nous a permis d'utiliser un éclairage blanc pour les icônes et les segments de volume.  Nous avons passé en revue différentes versions d'encre noire et constaté que les encres à base de carbone deviennent conductrices au toucher  si nous avions utilisé de la peinture noire au carbone, la conductivité aurait été la même que si l'utilisateur avait mis la main sur tous les capteurs tactiles en même temps, ce qui n'est pas idéal !

Dépôt de brevet pour l'interface de contrôle

SS : Nous avons obtenu un brevet pour l'interface de contrôle de Mu-so – en effet, sa conception est très efficace au niveau des pièces et a permis de créer un encodeur à long durée de vie très fluide, dont seul dispose Naim.  Nous sommes vraiment fiers de ce projet et ce brevet reflète tout le travail que nous avons consacré à la mise au point du système.

Qu'avez-vous préféré dans ce projet ?

SM : J'étais très enthousiaste à l'idée de mettre au point un concept associant le bouton rotatif de volume avec une zone de contrôle tactile centrale avec IU non rotative. Ce système s'est tout de suite révélé intuitif et, ce qui est tout aussi important, a montré qu'il constituait la plateforme parfaite pour créer une solution transmettant tout autant la magie de musique que le contrôle et la précision du système. C'est toujours un vrai plaisir d'observer la réaction d'une personne qui ne connaît pas Mu-so, qui touche le bouton de volume et l'IU et qui se met à sourire comme un enfant.

PN : Ce que j'ai préféré dans ce projet, c'est de travailler en collaboration avec les services chargés de la mécanique, de l'électronique, de la conception industrielle et des logiciels pour trouver la solution finale.  Une bonne conception est le fruit d'un travail d'équipe et, en tant qu'équipe, je pense que nous avons mis au point la meilleure solution possible.

C'est un objet tellement tactile que le simple fait de trouver le bon ressenti au toucher a nécessité du temps et un grand soin du détail, mais cela en valait la peine.

SS : Pour moi, le meilleur moment est celui du lancement du projet et de la conceptualisation qui a immédiatement suivi. Cela a été une période passionnante. Il y a aussi eu la mise au point du concept technique du contrôle de volume et l'obtention du brevet. Et aussi, je trouve vraiment gratifiant de pouvoir montrer Mu-so aux amis et aux clients.